Uuden vuoden puu on monissa maissa jo pitkään ollut uuden vuoden ja joulun symboli. On vaikea kuvitella, etteivät ihmiset aikoinaan epäilleet, että havupuita voitaisiin käyttää eräänlaisena lomakoristeena.
Uskotaan, että joulukuusen koristamisen perinne uudenvuodenpäivänä ilmestyi ensimmäisen kerran saksalaisten kansojen parissa vuosisatoja sitten. Kuusta ei valittu sattumalta: tämä puu symboloi rohkeutta, hengen kuolemattomuutta, uskoa parhaaseen ja jopa uudestisyntymistä. Kuusta on tullut merkki uuden vuoden syntymästä, uusien toivojen syntymisestä. Lisäksi uskottiin kykenevän antamaan suojaa, suojaamaan pahoilta ihmisiltä, auttamaan taistelun voittamisessa. He söivät uudenvuoden rukoukset miehille, naisille, lapsille ja vanhuksille.
Kristityt ovat jonkin verran muuttaneet pakanallista perinnettä. Heille kuusista on tullut paratiisipuu, joka muistuttaa ihmisiä Jumalasta. Tämän puun koristamisen piti olla Betlehemin tähden symboli, samoin kuin paratiisin hedelmät - omenat. Jotkut kristityt koristelivat puuta pähkinöillä, makeisilla ja enkelihahmoilla. Ajan myötä Betlehemin kahdeksan kärjen tähti korvattiin viiden kärjellä, ja uudenvuoden puu lakkasi olemasta Kristuksen syntymää muistuttava symboli. Omenat lakkasivat myös kiinnittymästä puuhun, koska ne olivat liian raskaita ja vetivät oksat alas. Hedelmien sijasta käytettiin kevyitä palloja. Aluksi joulukoristeet olivat yksinkertainen korvike omenoille, mutta ajan mittaan monet kristityt unohtivat tämän yhteyden, ja pallojen lisäksi ilmestyi valtava määrä muita uudenvuoden koriste-elementtejä.
Venäjällä Pietari Suuri vakiinnutti tapana koristella joulukuusi jouluna vuonna. Saatuaan tietää tästä länsimaisesta perinteestä, hän halusi esitellä aiheitaan. Niin ilmestyi asetus, jonka mukaan jokaisen perheen uuden vuoden juhlapäivien oli pakko sisustaa piha-alueet, kadut ja talon portit, jos ei puilla, niin ainakin oksilla, lisäksi oli mahdollista käyttää kuuden lisäksi myös mäntyä ja katajaa. Aluksi ihmisille ei pitänyt tästä päätöksestä, ja he noudattivat sitä pelkääessään Pietarin I vihasta. Kuitenkin ajan myötä koristeltujen joulukuusien tuloksena tuli uuden vuoden ominaisuus ja ne pysyvät tänäkin päivänä.
