23. helmikuuta pidettävää päivää vietettiin viettää jo vuonna 1922. Neuvostoliiton historiografiassa yleisesti uskottiin, että tänä päivänä vuonna 1918 vallankumouksellisen Venäjän armeija voitti ensimmäiset voitonsa. Tämä tapahtui lähellä Narvaa ja Gdovia, missä puna-armeija pakotti Kaiser-Saksan joukot vetäytymään. Ajan myötä loman sisältö muuttui.
Alun perin 23. helmikuuta kutsuttiin puna-armeijan ja laivaston päiväksi. Se oli puhtaasti sotilaallinen loma. Armeijan auktoriteetti oli erittäin korkea, asepalvelusta pidettiin erittäin arvokkaana. On huomattava, että noina vuosina kaikkia ei siirretty puna-armeijaan. Nuorella miehellä olisi pitänyt olla paitsi erinomainen terveys myös kuulua tiettyihin sosiaalisiin ryhmiin. Suunniteltu asevelvollisuuden kavereille työntekijöistä ja talonpojan perheistä. Älyllisten perheiden lapsia otettiin hyvin harvoin, ja se, jolla oli aatelisia esi-isiensä keskuudessa, ei voinut edes uneksia siitä. Upseerien joukossa oli kuitenkin jaloperäisiä ihmisiä, tsaari-armeijan upseereita, jotka puolustivat Neuvostoliittoa. Heitä kutsuttiin armeijan asiantuntijoiksi.
Puna-armeijan päivä noina vuosina ei ollut vapaapäivä. Se oli ammattimainen loma, kun vain onnittelin sotilaita ja upseereita. Juhlapäivien järjestäminen tänäkin päivänä ei ollut kovin tapana.
Toisen maailmansodan jälkeen Puna-armeija nimettiin uudelleen Neuvostoliittoksi. Vastaavasti loman nimi on muuttunut. Vuodesta 1949 Neuvostoliiton romahdukseen sitä kutsuttiin Neuvostoliiton armeijan ja laivaston päiväksi. 60-luvun alkupuolella häntä pidettiin edelleen yksinomaan sotilaslomana. Ei vain miehiä onniteltiin. Sotilashenkilöstön joukossa, etenkin entisten etulinjan sotilaiden joukossa, oli melko vähän naisia. Tänä päivänä pidettiin juhlallisia kokouksia ja konsertteja, ilotulitteita järjestettiin suurissa kaupungeissa "pyöreiksi" päiviksi.
Perinne onnitella kaikkia miehiä tänä päivänä syntyi 60-luvulla. Tosiasia, että miehillä ei ollut omaa lomaansa, kun taas kansainvälistä naistenpäivää vietettiin melko laajasti. Yritysten työntekijät, opiskelijat ja koulutytöt alkoivat antaa lahjoja niille, joiden kanssa he työskentelevät tai opiskelevat yhdessä, järjestää konsertteja ja ystävällisiä kokoontumisia.
Neuvostoliiton romahtamisen jälkeen joitain vapaapäiviä ei juhlittu enää ollenkaan. Mutta oli niitä, jotka yksinkertaisesti muuttivat nimeään ja sisältöä. Neuvostoliiton armeijan ja laivaston päivästä tuli Isänmaan puolustajien päivä. Vuonna 1995 annettiin laki "Venäjän sotilaallisen kunnian päivistä (voittopäivistä)". Siellä ilmoitettiin myös 23. helmikuuta päivä. Isänmaan puolustajien päivästä tuli työpäivä vuonna 2002.
Nyt isänmaan puolustaja ei ole sotilaallinen loma. Tämä on kaikkien miesten päivä. Vahvemman sukupuolen edustajia onnitellaan kotona ja työssä, heille annetaan lahjoja, heille järjestetään konsertteja ja julkisia juhlia. Joitakin naisia on kuitenkin onniteltu myös tästä päivästä, koska armeijassa on edelleen paljon heitä. Tätä päivää vietetään paitsi Venäjällä myös joissain entisen Neuvostoliiton maissa.
